Der Käfer ist zwischen 20 und 40 Millimeter lang, walzenförmig und schwarz oder dunkel braun gefärbt, oft mit kastanienbraunen Flügeldecken. Leicht zu erkennen durch das Horn am Kopf, woher er auch seinen Namen hat.Der Nashornkäfer ist in Deutschland durch Aufnahme in die Bundesartenschutzverordnung eine "besonders geschützte" Tierart.